THE FUTURE OF IGAMING AFFILIATE MARKETING: WHAT COMES NEXT?
In iGaming affiliate marketing, is the first-time deposit (FTD) still the right measure of success? As the industry moves towards more sophisticated performance analytics, operators and affiliates are increasingly looking beyond acquisition volume to understand long-term player value, retention, and profitability.
In this exclusive interview with ZeroToiGaming, reposted here by FOMENTO, Eli Vaksman, CEO of IREV, and Tetiana Grypachevska, COO, share their perspectives on the future of affiliate marketing, the growing importance of predictive analytics, and the need for greater transparency between operators and affiliates. From rethinking traditional KPIs to transforming tracking data into actionable commercial intelligence, they explore what it takes to build more sustainable and profitable iGaming partnerships.
1. From FTD to Real Player Value
FTD has long been a key acquisition KPI. What does a genuinely high-quality player look like to you, and why should operators and affiliates look beyond the first deposit when evaluating player value?
Eli Vaksman, CEO: A high-quality player isn’t the one who deposits first — it’s the one who deposits fifth. Real quality shows up in redeposit rate, active days in the first 30–90, and net gaming revenue relative to bonus cost. An FTD tells you the funnel worked once; retention tells you the traffic was genuinely intentioned. Operators and affiliates should look beyond the first deposit because FTD is relatively easy to manufacture and impossible to fake at day 60. If your commercial model rewards the deposit and not the player, you’re buying traffic, not customers. Only one of those actually scales your business.
Tetiana Grypachevska, COO: FTD itself means nothing. It takes about 6 months for most casinos to break into profit on the same lead. Regulation and licensing makes it even longer. A high-quality player is defined by long-term value, not just the first deposit. I would focus on LTV, cohort revenue versus acquisition cost, and benchmarks such as average deposit for similar audiences.
2. Tracking: Measuring the Past vs Predicting the Future
As tracking and attribution become more sophisticated, is the next competitive advantage about understanding what a player has already done or predicting what they are likely to do next?
Eli Vaksman, CEO: Historical attribution is table stakes now — everyone can tell you what happened. The edge is predictive: scoring a player’s lifetime value within the first sessions, flagging likely churners before they churn, and pricing affiliate deals on projected value rather than realized events. The companies that win won’t be the ones with the cleanest postback logs; they’ll be the ones who can tell an operator, on day three, which affiliates are worth doubling down on.
Tetiana Grypachevska, COO: I would say that the advantage is identifying how the trends are shifting. Seeing what the current trend is only half the battle. After that, the advantage is identifying the most profitable player audiences. The combination of analytics and AI-driven segmentation will help businesses understand not only what happened, but where future value is likely to come from.
3. Transparency Between Operators & Affiliates
Where do you see the biggest gaps in transparency between operators and affiliates, and what needs to change to build stronger commercial trust?
Eli Vaksman, CEO: The first gap is that operators and affiliates often use the same words, such as “quality”, “value” or even “active player”, but mean different things by them. The bigger problem, though, comes post-conversion. Affiliates can see clicks, registrations and FTDs, and then the data often goes dark exactly where the real value is created. A bit part of it is because people are focusing on short term vs long term profits.
Tetiana Grypachevska, COO:This industry has never been fully transparent and probably never will be. The key is finding partners you trust, investing in those relationships, and not switching for short-term promises like higher deposit rates.
Operators hold retention, redeposit and NGR data much closer, partly for commercial reasons and partly out of habit. What needs to change is shared definitions and shared, verifiable post-FTD data as the default, not as a favor. Both sides should understand how conversions are validated, how revenue is calculated and how player cohorts perform over time.
When operators and affiliates are looking at the same player-value numbers, with the same logic behind them, disputes drop, CPA and hybrid deals can be priced more fairly, and the relationship moves from “trust me, this is the number” to actually understanding together why that number changed. Technology can enable that transparency, but the culture has to allow it.
4. Volume vs Value
Has the industry’s focus on FTD created an incentive to prioritise acquisition volume over long-term player value? If so, how should the industry rethink performance measurement?
Eli Vaksman, CEO: Paying on FTD created an entire economy optimized for shallow conversions — incentivized traffic, bonus hunters, one-and-done depositors. The affiliate did their job as contracted; the contract was just measuring the wrong thing. The fix is shifting performance measurement toward cohort-based value: revenue share components, CPA with quality clawbacks tied to transparent criteria, or hybrid deals scored on 60–90 day retention. Measure what you actually want, and the traffic quality follows.
Tetiana Grypachevska, COO: I think this is less relevant today, as commercial models are increasingly focused on NRR and actual revenue rather than FTD alone. That naturally shifts the focus from volume to player quality.
5. The Industry’s Biggest Misunderstanding
Eli Vaksman, CEO: We see that affiliate performance is often not a traffic problem. It’s a data alignment problem. When an affiliate sends “bad” traffic, five times out of ten it’s because the operator gave them no signal about what good looks like — no post-FTD feedback, no cohort data, no value benchmarks. Affiliates optimize toward whatever they can see. Blaming the affiliate for optimizing to the only KPI you exposed to them is the industry’s most expensive blind spot. It becomes worse when the Advertisers don’t even know this information themselves and don’t know where to find it.
6. Is Tracking Becoming a Commodity?
With real-time tracking, dashboards and attribution now widely available, where can technology companies like IREV genuinely differentiate themselves through better technology, or through better commercial intelligence?
Eli Vaksman, CEO: Look, if you just want to track a click, you can build a script to do it within a few days. If you want to track a hundred thousand player journeys, have your campaigns exposed to hundreds of technical minded people who can easily hack your vibe coded tracker, and you want to use this tracker to help you make hundreds of thousands of dollars worth of business decisions, you best hope that it holds up to the task. This is where IREV can make a difference. We spend big bills on devops, security, workflows and so on so that our clients do not have to. At the end of the day, our customers are casino operators, and their skills are (hopefully) in that bucket. If they want to manage software also, you are diluting yourself, and also your profits. So the advantage is not just in collecting raw data. It is in making the data reliable, safe, accessible and useful for the people who need to act on it. That is where tracking stops being a technical function and becomes commercial intelligence.
Tetiana Grypachevska, COO: We are betting on commercial intelligence. Tracking is becoming a baseline. The real differentiation is analytics on steroids with AI, turning data into actionable commercial insights.
7. The Future of iGaming KPIs
Looking five years ahead, which metrics do you believe will define player and partner value, and which of today’s dominant KPIs could become far less meaningful?
Eli Vaksman, CEO : Five years from now, the defining KPIs will move much further beyond individual conversion events. Predicted player LTV, cohort NGR, retention velocity, payback period and contribution margin will matter far more because they tell you not only whether a player converted, but whether that acquisition created sustainable and predictable value.
Tetiana Grypachevska, COO:KPIs will increasingly reflect long-term player value. Metrics such as LTV, retention, revenue quality and profitability will become more important, while FTD alone will become less meaningful.
We will also see much greater emphasis on fraud, the FULL REAL cost of servicing a player, and the full cost of compliance into the mix. Today, advertisers know the costs in isolation: retention department costs, customer service costs, affiliate department costs, marketing, legal, etc. Even at the highest levels, very few teams are bringing it all together. This is going to be
changing over the next few years. It will get to the level where we will see business models that are so strange to the outsiders where we will not even understand how they are sustainable, but those with the data will understand how all the pieces fall together.
FTD and registration counts will still exist, but mostly as early diagnostic indicators. They will matter much less as standalone commercial currencies. The important question will no longer be simply “How many players did we acquire?” but “What value did they create, how quickly, how sustainably and how reliably?”. CPA priced purely on the first deposit will increasingly look like a relic of an industry that measured what was easy rather than what was actually valuable. by
O FUTURO DO MARKETING DE AFILIADOS NO iGAMING: O QUE VEM POR AÍ?
No marketing de afiliados no setor de iGaming, o primeiro depósito (FTD) ainda é a métrica certa para medir o sucesso? À medida que o setor avança em direção a análises de desempenho mais sofisticadas, operadores e afiliados estão cada vez mais olhando além do volume de aquisição para compreender o valor dos jogadores no longo prazo, a retenção e a lucratividade. Nesta entrevista exclusiva ao ZeroToiGaming (Republicado aqui pela Fomento), Eli Vaksman, CEO da IREV, e Tetiana Grypachevska, COO, compartilham suas perspectivas sobre o futuro do marketing de afiliados, a crescente importância da análise preditiva e a necessidade de maior transparência entre operadores e afiliados. Desde a revisão dos KPIs tradicionais até a transformação dos dados de rastreamento em inteligência comercial acionável, eles exploram o que é necessário para construir parcerias mais sustentáveis e lucrativas no setor de iGaming.
1. Do FTD ao valor real do jogador
O FTD tem sido, há muito tempo, um dos principais KPIs de aquisição. Como você define um jogador de alta qualidade e por que operadores e afiliados deveriam olhar além do primeiro depósito ao avaliar o valor de um jogador?
Eli Vaksman, CEO: Um jogador de alta qualidade não é aquele que faz o primeiro depósito, mas aquele que chega ao quinto. A verdadeira qualidade aparece na taxa de novos depósitos, nos dias de atividade durante os primeiros 30 a 90 dias e na receita líquida de jogos em relação ao custo dos bônus. O FTD mostra que o funil funcionou uma vez; a retenção mostra que o tráfego realmente tinha intenção de continuar jogando. Operadores e afiliados devem olhar além do primeiro depósito porque o FTD é relativamente fácil de gerar artificialmente, mas é impossível falsificar a retenção no 60º dia. Se o seu modelo comercial recompensa o depósito, e não o jogador, você está comprando tráfego, não conquistando clientes. E apenas uma dessas estratégias realmente permite escalar o seu negócio.
Tetiana Grypachevska, COO: O FTD, por si só, não significa nada. A maioria dos cassinos leva cerca de seis meses para começar a obter lucro com um mesmo lead. As exigências regulatórias e de licenciamento tornam esse período ainda mais longo. Um jogador de alta qualidade é definido pelo seu valor no longo prazo, não apenas pelo primeiro depósito. Eu daria prioridade ao LTV, à receita por coorte em comparação com o custo de aquisição e a benchmarks, como o depósito médio de públicos semelhantes.
2. Tracking: medir o passado ou prever o futuro?
À medida que o tracking e a atribuição se tornam mais sofisticados, a próxima vantagem competitiva estará em compreender o que um jogador já fez ou em prever o que ele provavelmente fará a seguir?
Eli Vaksman, CEO: A atribuição histórica já é um requisito básico — todos conseguem dizer o que aconteceu. A verdadeira vantagem está na análise preditiva: estimar o valor do ciclo de vida de um jogador desde suas primeiras sessões, identificar aqueles com maior probabilidade de abandono antes que isso aconteça e precificar acordos com afiliados com base no valor projetado, em vez de eventos já realizados. As empresas vencedoras não serão aquelas com os registros de postback mais organizados, mas aquelas capazes de dizer a um operador, já no terceiro dia, em quais afiliados vale a pena dobrar o investimento.
Tetiana Grypachevska, COO: Eu diria que a vantagem está em identificar como as tendências estão mudando. Entender a tendência atual é apenas metade do desafio. A partir daí, a vantagem está em identificar os públicos de jogadores mais lucrativos. A combinação de análises de dados e segmentação orientada por inteligência artificial ajudará as empresas a compreender não apenas o que aconteceu, mas também de onde provavelmente virá o valor futuro.
3. Transparência entre operadores e afiliados
Onde você identifica as maiores lacunas de transparência entre operadores e afiliados e o que precisa mudar para construir relações comerciais de maior confiança?
Eli Vaksman, CEO: A primeira lacuna é que operadores e afiliados frequentemente utilizam os mesmos termos, como “qualidade”, “valor” ou até mesmo “jogador ativo”, mas atribuem significados diferentes a eles. O problema maior, porém, surge após a conversão. Os afiliados conseguem visualizar cliques, cadastros e FTDs, mas frequentemente deixam de ter acesso aos dados justamente no momento em que o valor real começa a ser gerado. Grande parte disso acontece porque as pessoas estão focadas nos lucros de curto prazo, em vez dos resultados de longo prazo.
Tetiana Grypachevska, COO: Este setor nunca foi totalmente transparente e provavelmente nunca será. O segredo está em encontrar parceiros em quem você confia, investir nesses relacionamentos e não trocar de parceiro por promessas de curto prazo, como taxas de depósito mais altas. Os operadores mantêm os dados de retenção, novos depósitos e NGR sob maior controle, em parte por razões comerciais e em parte por hábito. O que precisa mudar é a adoção de definições compartilhadas e de dados pós-FTD verificáveis e acessíveis a ambas as partes como padrão, e não como um favor. Ambos os lados devem compreender como as conversões são validadas, como a receita é calculada e como as coortes de jogadores evoluem ao longo do tempo. Quando operadores e afiliados analisam os mesmos indicadores de valor dos jogadores, utilizando a mesma lógica, as disputas diminuem, os acordos de CPA e modelos híbridos podem ser precificados de forma mais justa e a relação deixa de ser baseada em “confie em mim, este é o número” para se tornar uma compreensão conjunta de por que aquele número mudou. A tecnologia pode viabilizar essa transparência, mas a cultura do setor também precisa permitir que ela aconteça.
4. Volume versus valor
O foco do setor no FTD criou incentivos para priorizar o volume de aquisição em detrimento do valor dos jogadores no longo prazo? Se sim, como o setor deveria repensar a mensuração de desempenho?
Eli Vaksman, CEO: O pagamento baseado em FTD criou toda uma economia otimizada para conversões superficiais: tráfego incentivado, jogadores interessados apenas em bônus e usuários que fazem um único depósito e nunca mais retornam. O afiliado cumpriu o trabalho previsto no contrato; o problema é que o contrato estava medindo a coisa errada. A solução é direcionar a avaliação de desempenho para o valor baseado em coortes: componentes de revenue share, CPA com ajustes por qualidade vinculados a critérios transparentes ou acordos híbridos avaliados com base na retenção de 60 a 90 dias. Meça aquilo que você realmente deseja alcançar e a qualidade do tráfego acompanhará essa mudança.
Tetiana Grypachevska, COO: Acredito que essa questão seja menos relevante atualmente, já que os modelos comerciais estão cada vez mais focados em NRR e na receita efetiva, em vez de considerar apenas o FTD. Isso naturalmente desloca o foco do volume para a qualidade dos jogadores.
5. O maior equívoco do setor
Eli Vaksman, CEO: Observamos que o desempenho dos afiliados muitas vezes não é um problema de tráfego, mas de alinhamento de dados. Quando um afiliado envia tráfego considerado “ruim”, em cerca de metade dos casos isso acontece porque o operador não forneceu nenhuma indicação sobre o que considera um tráfego de qualidade: nenhum feedback pós-FTD, nenhum dado por coorte e nenhuma referência de valor. Os afiliados otimizam suas campanhas com base naquilo que conseguem visualizar. Culpar um afiliado por otimizar suas campanhas com base no único KPI disponibilizado a ele é um dos pontos cegos mais caros do setor. A situação se torna ainda pior quando os próprios anunciantes não conhecem essas informações e nem sabem onde encontrá-las.
6. O tracking está se tornando uma commodity?
Com o tracking em tempo real, dashboards e ferramentas de atribuição amplamente disponíveis, como empresas de tecnologia como a IREV podem realmente se diferenciar: por meio de uma tecnologia superior ou de uma inteligência comercial mais avançada?
Eli Vaksman, CEO: Veja bem, se você quer apenas rastrear um clique, pode desenvolver um script para isso em poucos dias. Mas, se deseja acompanhar a jornada de cem mil jogadores, expor suas campanhas a centenas de pessoas com conhecimentos técnicos capazes de invadir facilmente um tracker desenvolvido por meio de vibe coding e utilizar esse sistema para tomar decisões comerciais que envolvem centenas de milhares de dólares, é melhor ter certeza de que ele estará à altura dessa responsabilidade. É nesse ponto que a IREV pode fazer a diferença. Investimos valores significativos em DevOps, segurança, fluxos de trabalho e outras áreas para que nossos clientes não precisem fazer isso. No fim das contas, nossos clientes são operadores de cassino, e suas competências deveriam estar concentradas nesse segmento. Se eles também precisam gerenciar software, acabam dispersando seu foco e comprometendo seus lucros. Portanto, a vantagem não está apenas em coletar dados brutos, mas em torná-los confiáveis, seguros, acessíveis e úteis para as pessoas que precisam tomar decisões com base neles. É nesse momento que o tracking deixa de ser apenas uma função técnica e passa a se transformar em inteligência comercial.
Tetiana Grypachevska, COO: Estamos apostando na inteligência comercial. O tracking está se tornando um requisito básico. A verdadeira diferenciação está em análises extremamente avançadas, potencializadas por inteligência artificial, que transformam dados em insights comerciais acionáveis.
7. O futuro dos KPIs no iGaming
Olhando para os próximos cinco anos, quais métricas você acredita que definirão o valor dos jogadores e dos parceiros? E quais dos KPIs atualmente dominantes poderão perder grande parte de sua relevância?
Eli Vaksman, CEO: Daqui a cinco anos, os principais KPIs irão muito além dos eventos individuais de conversão. O LTV previsto dos jogadores, o NGR por coorte, a velocidade de retenção, o período de retorno do investimento (payback period) e a margem de contribuição terão muito mais importância. Essas métricas mostram não apenas se um jogador converteu, mas também se sua aquisição gerou valor sustentável e previsível.
Tetiana Grypachevska, COO: Os KPIs refletirão cada vez mais o valor dos jogadores no longo prazo. Métricas como LTV, retenção, qualidade da receita e lucratividade ganharão importância, enquanto o FTD isolado perderá relevância. Também veremos uma atenção muito maior às fraudes, ao CUSTO TOTAL REAL de atendimento e manutenção de um jogador e ao custo integral de conformidade regulatória (compliance). Atualmente, os anunciantes conhecem esses custos de maneira isolada: despesas com departamentos de retenção, atendimento ao cliente, equipes de afiliados, marketing, jurídico e assim por diante. Mesmo nos níveis mais altos das organizações, pouquíssimas equipes conseguem reunir todas essas informações em uma visão integrada. Isso mudará nos próximos anos. Chegaremos a um ponto em que veremos modelos de negócios tão incomuns para quem está de fora que talvez nem consigamos compreender como eles podem ser sustentáveis. Entretanto, aqueles que tiverem acesso aos dados entenderão como todas as peças se encaixam. As contagens de FTDs e cadastros continuarão existindo, mas principalmente como indicadores iniciais de diagnóstico. Elas terão muito menos importância como métricas comerciais independentes. A pergunta fundamental deixará de ser simplesmente “Quantos jogadores adquirimos?” e passará a ser:
“Qual valor esses jogadores geraram, com que rapidez, de maneira quão sustentável e com qual nível de previsibilidade?”
O CPA precificado exclusivamente com base no primeiro depósito será cada vez mais visto como uma relíquia de um setor que costumava medir aquilo que era fácil, em vez daquilo que realmente tinha valor.
